晩白柚/ばんぺいゆ

（熊本）

　かなり前、観光にて熊本の水前寺公園近辺を歩いていると、あちこちの果物屋さんに、もの凄い大きなオレンジのようなものがゴロゴロと無造作に置いてあったのだ。いったいこれは何なんだ、食べられるんだろうかと思いながら散策したことを思い出す。最近、テレビでそれを紹介しているのを見かけ、それがバンペイユというものだと知った。聞くと、バンペイユは中の実を食べるほかに、肉厚の白い皮も砂糖漬けにして食べたりするらしい。

　んー、これ、一度見たら、食べてみたいよね～。というわけで、実食へ。

追記）
　まあ、私の年代だと水前寺公園に行った理由は、だいたい察しが付くものだが、若いジェネレーションの人々には分からないかも知れないので、一言書いて置こう。昔、熊本出身の水前寺清子さんという有名な歌手がいたから（いやたぶん、今もいると思う、これを書いた時点では）。

　１２月初旬に届いたバンペイユは、だいたいは黄色だが、まだ青みが残る部分あり。メールで送られてきたメッセージには「丁度お正月くらいが食べごろになります」と書いてあった。うーん、これはかなりデカイ。中くらいのスイカぐらいの大きさ、重さだね。匂いをかいでみると、夏みかんのような良い香りで、たたいてみるとスイカのような良い音がする。

　我慢に我慢を重ね、正月になってから切ってみた。それは、皮と実の間にある白い部分の感触がモチモチしていて、本当に餅のよう。この餅と悪戦苦闘してやっと実を取り出し食べてみると、これが意外とあっさりしたもので、食感は夏みかんの大きいヤツという感じ。ちょっと大味ではあるが、大きいので食べ応えがある。一人ひと房で、とりあえず満足してしまうんだよね。残った皮は香りが良いので、部屋に置いておこうっと。

メモ）
　あれから何年も経ったある日、ふと立ち寄った地方（本州）のお土産屋さんに、小さいがこのバンペイユが置いてあって‥。ありゃ、バンペイユって、こんなに身近になったのかね。世の中は変わって行くの～。